Оригинальная Sims 4 без дополнений - симулятор жизни, позволяющий создать до восьми симов с разными характерами, навыками и желаниями. В начале игры создается уникальный персонаж, будь-то мужчина, женщина или ребенок любого пола. В Симс 4 без DLC нет конкретной сюжетной линии. Каждый игрок сам пишет историю своего персонажа. Можно стать популярным деятелем, ходить на работу, заводить семью и многое другое. Доступно 24 оттенков кожи, около 20 разных цветов для волос, а также огромный гардероб одежды и аксессуаров. Также есть возможность устанавливать на чистую версию различные моды.

Особенностью игрового процесса The Sims 4 выступает обширный редактор для строительства дома. Можно построить несколько этажей особняка, покупать технику, мебель и всячески обустраивать свое жилье. После постройки дома в нем могут жить симы. У всех героев свой набор скиллов и эмоций. Симы могут дружить, влюбляться и враждовать. Управлять героями можно как от третьего, так и от первого лица. Представлено несколько городов: Ньюкрест, Виллоу Крик и Оазис Спрингс.

В начале игры предлагается выбрать готовую семью. Героям можно задавать жизненные цели. Игроки способны вмешиваться в личную жизнь сима, изменяя его стиль жизни или желания. Всего у героев 15 эмоциональных состояний, включая радость, гнев, безразличие и т.д. Есть базовые потребности, которые играют важную роль в жизни персонажа: питание, отдых, сон, поход в туалет и т.д. Они влияют на продуктивность персонажа. Все другие выступают второстепенными и необходимы для поднятия настроения: поход в театры, кино, ночные клубы, спорт и т.д. Симы всегда имеют по три желания, которые необходимо выполнять для улучшения эмоционального состояния или для достижений поставленных целей.