Виртуальный мир Симс 3 создает симуляцию настоящей жизни, где геймеры смогут создавать персонажей и полноценно контролировать их поведение и цели. Игра выполнена в форме песочницы, где основные события будут разворачиваться на территории города Сансент Вэлли, что был построен влиятельными семействами Ландграаб и Гот, пока туда не прибыли Альто. В поселении находится 26 жилых домов, в которых уже обитают люди. Игроки будут создавать собственного героя или целую семью, которая сможет подселиться к кому-то или построить дом на свободном участке.

Пользователи в The Sims 3 будут управлять созданными персонажами, что называются симами. В игре нет сюжетных линий или заданий, представляя полноценную свободу для геймеров. Приходится наблюдать за протагонистами, что будут проживать обыденную рутину. Можно давать команды героям, чтобы контролировать и направлять их деятельность и увлечения. Придется отправлять на работу взрослых симов, а детей на обучение в школу. В процессе прохождения, юзеры будут параллельно заниматься строительством или покупками новых предметов, которые будут размещены в доме.

Погружаясь в симулятор жизни, игрокам приходится:

• Заниматься созданием домашнего очага, оформляя комнаты и расположение элементов интерьера на свое усмотрение.
  
• Удовлетворять потребности симов-жителей, вовремя предоставляя еду, отдых или развлечения для протагонистов.
  
• Застраивать собственные участки, формируя здание от фундамента и стен, до финального расположения вещей внутри комнат и выбора цвета для обоев.
  
• Переключаться между двумя режимами, позволяющими заниматься застройкой или управлением персонажами.