В X4: Foundations вы сможете создать любой космический корабль, а потом сесть за его штурвал и начать громить врагов направо и налево. Шутер от первого лица с элементами RPG и песочницы совмещает в себе несколько временных эпох, заключенных в пару часов игры, однако насладить геймплеем этого проекта невозможно даже за неделю.

Вы сможете конструировать корабли разных размеров и целей. Это могут быть маленькие разведчики и большие суда, носящие на своих громадных спинах ещё несколько сотен боевых пташек. Управление возможно как от первого, так и от третьего лица. Поскольку вы играете в роли командира космической базы, то в ваших полномочиях простые прогулки по станции, замена пилота на любой флотилии, отдача приказов и многое другое.

В процессе игры вы будете торговать ресурсами, полученными с колоний, либо сражаться с противоположными фракциями. И тот, и другой вид деятельности принесет вам деньги, которые вы сможете потратить на исследование новых модулей для кораблей. Также ваш персонаж может стать одним из немногих, кто повлияет на межсерверную экономику. На полученные деньги можно построить новую станцию и добавить туда обновленные жилые комплексы, доки, разнообразные модули, а позже соединить между собой жилые модули и военные, и получить полноценную казарму. Здания совершенствуются на основе совмещения.

В любой корабль можно поставить новые детали, и они также изучаются за игровую валюту. Например, вы строите новый шпионский бомбардировщик с ракетами, и теперь вам становится доступен сверхзвуковой двигатель новой модели, а также ракетница, стреляющая со скоростью 400 единиц в минуту. И ещё множество возможностей, от телепортации до развития цивилизации до такого уровня, чтобы полностью отойти от дел, оставив своего помощника, а самому заняться производством, торговлей, придумыванием законов или войной.