В Prison Tycoon 3: Lockdown пользователь начинает игру, контролируя маленькую тюрьму с низким уровнем безопасности. Однако по мере прогресса можно постепенно расширять ее, чтобы в конечном итоге превратить здание в защищенный военный комплекс, в котором содержатся террористы и убийцы, обвиняемые в совершении самых серьезных преступлений.

В первую очередь игрок занимается проектированием и строительством новых зданий, определяя уровень безопасности в них. Список действий, необходимых для принятия решений, также включает определение размера продовольственного рациона или предоставление задержанным заключенным надлежащих условий жизни. В то же время следует заботиться о финансах подконтрольного комплекса, чтобы не обанкротить его.

Работа персонала играет важную роль. Прежде всего, это тюремные охранники. Создатели позаботились об интересных опциях, в том числе и об определении зарплаты подчиненных. Плохо оплачиваемые часовые подвержены коррупционной деятельности. Кроме того, они должны быть экипированы оружием и специальными щитами, полезными для подавления беспорядков. Также можно расставлять будки, где содержатся сторожевые собаки.

Важно постоянно следить за поведением заключенных и взаимодействовать с ними различными способами. Люди, содержащиеся в тюрьме, делятся на множество групп. К ним относятся члены банды или убийцы. Представители групп по-разному реагируют на события, происходящие в их окружении. Принятие правильных решений поднимет моральный дух членов выбранной группы, и это позволит избежать беспорядков. Некоторых заключенных также следует допрашивать, извлекая необходимую информацию.