Герой The Long Journey Home исследует космическое пространство, союзничает с пришельцами, обучает свою команду различным профессиям и умениями, и сражается, чтобы получить возможность попасть домой. В ходе экспериментальной миссии по испытанию гиперактивного двигателя, персонаж должен был полететь на альфу Центавра и вернуться на Землю. Все изменяет вышедший из строя космический корабль.

Экипаж к такому не был готов - оказаться в дальнем уголке космоса, без помощи и на сломанном космолете. Здесь остается лишь двигаться вперед, обретать и использовать навыки выживания, пытаясь найти способ вернуться. Курс звездолета надо прокладывать по астрофизическим правилам, экономя ресурсы использовать притяжение планет, их гравитацию, рассчитывать орбиту. Здесь все поддается лишь реалистичным законам физики, поэтому просто ускориться, сделать вираж, приземлиться на орбиту планеты не получится - нужно учитывать факторы, которые в этом помогут.

Геймер возьмет под управление звездолет со множеством отсеков: трюм, лабораторию, рубку, ангар для особого шаттла и челнока для высадок, и весь жилой сектор. Помогать ему будет четверка членов команды, которую можно подобрать из 10 доступных исходя из их скиллов. В TLJH необходимо приземляться на астероиды, исследовать их на наличие ресурсов, объединяться или вести войну с местными жителями. Здесь есть много рас, среди которых рыцари Волфакса, рабовладельцы из Илитца. На каждой из планет собственная температура, атмосфера, сила ветра и гравитации, что важно учитывать при посадке.

В процессе исследований можно наткнуться на старые сокровищницы и ловушки, спрятанные в них, принять участие в боевом межгалактическом турнире и попасть в еще множество приключений, постоянно прокачивая археологию, дипломатию и исследования членов экипажа. Починка и заправка космолета, лечение команды, а затем снова путешествие в другую систему с процедурной генерацией - вот постоянный набор основных действий.