Code Arcturus объединяет в себе несколько жанров: платформер, шутер и экшен. Камера в инди-проекте расположена сбоку. Тайтл использует пиксельную графику и подражает шестнадцатибитным ретро-хитам. Мы управляем с помощью клавиатуры или геймпада космическим морпехом. Он сражается с гигантскими насекомыми и огромными роботами. Всего в игре 10 типов врагов, включая боссов. Периодически протагонист уклоняется от шипов и решает джампинг-пазлы. Действие происходит в инопланетной среде.

В Code Arcturus солдат может стрелять только влево и вправо. Чтобы уничтожить летающих противников, придется подпрыгивать и атаковать их в воздухе. Герой постоянно собирает монетки и драгоценные камни, а также получает их в награду за убийство супостатов. Они тратятся на покупку апгрейдов. Можно расширить количество здоровья, повысить скорострельность оружия, увеличить скорость передвижения и всё в таком духе.

Кампания состоит из 12 уровней. Её можно пройти повторно на сложности Nerfed. Фактически это более хардкорный режим, предлагающий играть без усиленного снаряжения. Кооператив разработчики не завезли. Игроки могут только соревноваться между собой в скоростном (и только одиночном) прохождении этапов, борясь за позиции в таблице лидеров. Такие забеги проходят в рамках отдельной забавы, названной Speedrun.