WarCraft 2: Tides of Darkness - стратегия в реальном времени, где ведется война между силами Альянса (люди Лордерона) и Ордой (раса орков). Механики Варкрафт 2 представлены привычными механиками для жанра RTS, такими как сбор ресурсов, постройка базы, обучение солдат, развитие технологий, военное ремесло и многими другими.

Сражайтесь с врагом на земле, в воздухе и на воде. Именно в этой части стартовала механика серого тумана войны, когда исследовать карту, чтобы открывать ее части на предмет ресурсов, сокровищ и вражеских юнитов. Разрабатывая сиквел Приливы тьмы, разработчики улучшили механики и визуальную часть игры. Значительно переработан мультиплеер и появилась возможность создавать собственные карты. Создавая рукопашные, дальнобойные, морские, воздушные и магические виды войск, отправляйтесь на уничтожение вражеской базы. Добывайте дерево и золото. Расчищайте пути, вырубая лес или взрывая непроходимые части взрывчаткой. Постройте корабли, чтобы переправляться на другой берег карты. Приказы отдаются единичным юнитам или группам по 9 человек.

Большинство заданий в WarCraft 2: Tides of Darkness сводятся к уничтожению сил противника, но некоторые миссии могут содержать дополнительные цели, такие как спасение войск, защиту фортов, сопровождение персонажей и т.д. Доступна как одиночная игра с искусственным интеллектом, так и мультиплеерный режим до 8 человек. Каждая из представленных сторон имеет собственные виды войск и уникальные постройки. Основные здания - это Ратуша людей и Зал Вождей орков. Здесь позволяется обучить рабочих, которые добывают ресурсы. Каждый тип юнита имеет свои характеристики, среди которых сила атаки базовая и максимальная, дальность атаки, уровень брони, стоимость и время производства, скорость перемещения и другие параметры. Большинство характеристик прокачиваются в процессе игры.