В State of Decay мы начинаем играть за горстку выживших храбрецов, которые удостоили себя выживанию в открытом мире, где управление от третьего лица совмещает в себе шутер, тактический стелс и элементы градостроительства. Мир игры был захвачен зомби. Они повсюду, а недавно прогремела новость, что появилась некая Зомбинесса, которую невозможно убить.

Главные герои — Маркус и Эд — отдыхали в загородном доме. Они одними из первых заметили, что начался зомби-апокалипсис, и быстро предприняли попытки сбежать из окруженной территории. Следующая встреча с персонажами игры проходит в церкви, где вы становитесь главарем отряда. Внутри долины вы будете изучать открытый мир, построите свою базу, оборудуете её от зомби и снабдите передовой линией радиопередачи, чтобы связаться с правительством и военными, которые скажут, что весь этот хаос скоро кончится. Основная задача героев — выбрать из долины.

Открытый мир площадью 16 квадратных километров умеет менять день и ночь. Игровые сутки длятся 2 часа реального времени, поэтому стоит рассчитывать, если вы делаете ночную вылазку на оружейный склад или магазин. Ресурсы в игре нужны для выживания. Не забывайте, что вы и банда — не единственные выжившие в долине. С другими группами придется наладить контакт или убить всех.

Внутри вашего лагеря надо построить лазарет, комнаты для сна, оборудовать башнями, на которых круглые сутки будут дежурить люди. Другие группировки будут покупать у вас провизию и другие ресурсы, пользоваться вашей библиотекой за цену, которую вы назначите сами. Это самый реалистичный симулятор выживания в зомби-апокалипсисе, ведь здесь главное — это не беспорядочное убийство зомби, а выживание в таком мире.