RollerCoaster Tycoon - тайкун, в котором необходимо построить парк развлечений. Игроку предлагается следовать цепочке заданий, возводя новые аттракционы и улучшая инфраструктуру парка. На выбор предоставляются десятки американских горок, бревенчатых водоворотов, каруселей, автомобилей-бамперов, комнат страха, картингов, колес обозрения, кораблей и множество других аттракционов.

Для поддержания жизни парка, требуется нанимать штат сотрудников, среди них:

• уборщики - подметают участки, собирают мусор, стригут газоны и т.д.;
  
• механики - ремонтируют аттракционы, которые ломаются из-за частого эксплуатирования;
  
• охранники - следят за порядком, ловят хулиганов и карают за вандализм;
  
• артисты - развлекают посетителей музыкой или фокусами.

Для улучшения парка RollerCoaster Tycoon позволяет не только устанавливать предметы декора, включая цветы и различную растительность, но и влиять на рельеф, позволяя адаптировать парк под свои нужды, добавляя скалистые местности или больше воды. Люди, которые приходят покататься на каруселях, нуждаются в уюте. Поэтому следует расставить лавочки, чтобы дети и взрослые могли отдохнуть, подумать о таких потребностях, как поход в туалет и предоставить гостям закусочные и рестораны, где они могут вдоволь подкрепиться.

Конструируя новые сооружения, можно регулировать каждый аспект устройства, задавая скорость, угол наклона, высоту и т.д. Детали могут включать в себя такие параметры, как нулевые рулоны, штопоры, вертикальные петли и множество других. Чем лучше будет установлена карусель, тем больше останется удовлетворен гость парка. Это будет значить, что он вернется и приведет с собой друзей.

Всего в игре представлено 21 миссия. 5 из них доступны на старте, остальные открываются по мере того, как совершаются определенные условия. Если успешно закончить все испытания, то откроется бонусный Мега Парк. Он обладает огромной площадью и содержит все доступные в игре объекты. Он представляет собой режим "песочницы", где нет рамок и ограничений. Некоторые парки в игре, например "Katie’s Dreamland" имеет реально существующий прототип Lightwater Valley.