Alone in the Dark 1 считается одной из основоположниц жанра Survival Horror. Камера здесь фиксированная, а графика сочетает в себе 2D и 3D. Игра вдохновлена произведениями Говарда Филлипса Лавкрафта и Эдгара Алана По. Её события развиваются внутри старого особняка. В самом начале дают выбрать героя или героиню. Их сюжетные линии различаются.

Первая часть игры "Один во Тьме" рассказывает историю, что случилась в Луизиане. В 1924 году художник Джереми Хартвуд наложил на себя руки, а полиция закрыла его дело. Ему принадлежало поместье Деркето. Антикварный торговец нанял Эдварда Карнби. Частному сыщику поручили провести опись имущества. Также в этот дом приезжает Эмили Хартвуд. Детектива и племянницу покойного владельца интересует пианино, что стоит на чердаке. Когда выбранный персонаж оказывается возле музыкального инструмента, то оказывается в ловушке. Протагонисту придется найти способ покинуть дом и бороться за выживание.

Геймплей состоит из нескольких компонентов. Здесь надо исследовать коридоры и комнаты, решать головоломки, избегать опасных мест, сражаться с монстрами. Некоторых врагов невозможно убить, поэтому от них надо убегать. Тут можно двигать объекты, закрывать и отпирать двери, обыскивать мебель, проигрывать пластинки, читать дневники и записки. Большую часть помещений разрешают изучать в свободном порядке. Есть инвентарь для найденных предметов. Однако ограничение по весу не позволяет носить на себе всё. Поэтому часть лута необходимо выбрасывать на пол, чтобы подобрать позже. Иногда встречаются моменты с прыжками через препятствия и эпизоды, которые проходятся на время.