Warhammer 40,000: Dawn of War - Dark Crusade — масштабная стратегия с огромным количеством воинов на поле боя, где любая тактическая ошибка может привести к последнему поражению. Темный Крестовый поход — это война семи фракций за Кронус. Победившей считается только та армия, которая смогла уничтожить всех соперников вокруг. Проще говоря, только одна фракция выходит победителем, несмотря на свои первоначальные ценности и моральные принципы. В войне участвовали все: Космодесант, Орки, Некроманты, Имперская Гвардия, Империя Тау и Эльдары с Хаосом.

В игре предусмотрено два режима. Первый — глобальный. Перемещение по карте осуществляется персонажем — лидером фракции. Вы можете перемещать свою армию один раз, где она будет развиваться. 22 провинции на всей территории занимаются всеми фракциями. Атаковать можно один раз за ход.

Второй режим — сражения в реальном времени. Подразумевает тот же геймплей и графику из первого дополнения к оригинальной игре. У фракции также два нескончаемых ресурса: влияние и энергия. Первый ресурс добывается, если вы захватываете контрольные точки на карте, и умело их удерживаете. Второй зарабатывается генераторами энергии: термальными или простыми.

У ваших отрядов будет моральный дух. Эта величина определяет силу и мощность отряда как единое целое. Пониженный дух влияет на слаженность и получаемый урон — чем меньше, тем хуже. Геймплей не ограничивается простыми победами в бою. Вам необходимо захватить главную — первоначальную — базу вражеской фракции, чтобы она не могла предпринимать какие-либо действия. Сюжет развивается линейно от каждого уничтоженного врага. Неизвестным образом на территории Кронуса в конце появляется Красный Ворон с огромной армией.