Главный герой Alan Wake — Алан — признанный мастер триллера во вселенной игры. Это мы понимаем после прохождения нескольких глав, где нам подробно рассказывают о его превосходстве. Его жизненная цель — написать собственный роман, но в один момент он замечает, что ночью в городе происходит что-то странное, а позже выясняет, что события его романа переместились в реальность.

Шутер от третьего лица дарит нам новое путешествие в мир дневного спокойствия и ночного хаоса. Убивая монстров, мы знакомимся с подлинной историей городка, в котором проживает Алан. Местная журналистка рассказывает старую легенду про писателя, жена которого утонула в озере. Он погружается за самое дно, чтобы найти её, а постигает черную мыслящую субстанцию, которая предлагает ему сделку: тот пишет рассказ под диктовку, тем самым освобождает материю из заточения под толщей воды. Сущность взамен возвращает писателю его жену.

В игре несколько сложных и запутанных глав, в которых нам придется не только разгадывать аспекты сюжета, но и решать головоломки в триллер и хоррор жанре. Темная, мрачная атмосфера мира сопровождается сменой времени дня. Ночью герой пробирается сквозь леса, обходит фермы и заброшенные дома, а днем посещает кафе, рестораны и магазины, общается с людьми и узнает настоящее положение дел. Из особенностей геймплея можно выделить свет. Под фонарем от персонажа отстают монстры, преследующие его, а также в минимальном свете их проще убить из единственного оружия игры — пистолета. Также здоровье восстанавливается быстрее обычного, если мы находимся под светом фонаря или путешествуем по Брайт-Фоллс во время дня.