Игра Species: Artificial Life, Real Evolution ориентирована на полную симуляцию, а не на классический геймплей. Симулятор эволюции предлагает полное моделирование естественного отбора. Игрок влияет на этот процесс, создавая и уничтожая живые существа, а также наблюдает и экспериментирует с ними. Геймер управляет созданиями по собственному предпочтению. Имитация игрового процесса основана на главных научных принципах.

Каждое из доступных существ обладает отдельными генами, и подлежит мутациям. Здесь окружение имеет большое значение для формирования и выживания созданий. Пользователь получает в распоряжение весь контроль над жизнью, создавая уникальный игровой мир. Благодаря обширному инструментарию и подконтрольным внешним факторам, юзер получит неограниченные возможности для сотворения и развития особей.

В начале прохождения юзер выбирает род занятий - управление или наблюдение. Взяв под контроль экземпляр, пользователь может активно влиять на разные виды и на этапы их развития. Симулятор эволюции обладает отдельными детскими комнатами, где рождаются новые виды, отличающиеся от родителей. Здесь можно осуществлять разнотипные манипуляции с их генетическим кодом. За выращенными особями можно наблюдать, используя специальное оборудование.

На старте геймер получает один вид, при помощи которого можно создавать новые. В игре можно выбрать карту с размером мира, температуру воздуха, скорость мутаций и даже темпы роста растений. В процессе игрок сможет контролировать температуру, количество пищи, уровень воды. Созданные экземпляры можно убивать, используя для этого разные способы. Прокатиться на марсоходе, создать искусственный ледниковый период или наводнение - это то, что поможет выбрать самые стойкие особи.